La France et son pain

Quelle problématique plus susceptible de nous faire pénétrer dans tous les
domaines de la vie sociale, économique, politique, culturelle, psychologique,
religieuse que celle du pain ? La France n'est pas simplement « panivore »,
explique l'historien américain Steven Kaplan, elle est littéralement habitée
par l'histoire de son pain. Dans ces entretiens, il revient sur cette passion
fixe des Français qu'il a mise au centre de son oeuvre. Parce qu'on ne peut
l'appréhender qu'au carrefour du matériel et du symbolique, qu'il fut à la
fois raison de survie, promesse de salut, agent de sociabilité et marqueur de
vulnérabilité pendant des siècles, scellant par là même le contrat social et
dotant le pouvoir de sa légitimité, le pain appelait une immense enquête, à
laquelle Steven Kaplan s'est attelé depuis quarante ans.Soucieux de faire de
l'histoire « totale », l'historien s'est même mis à fréquenter les fournils et
à pétrir la pâte. Partant, il est devenu un expert incontesté et sans aucun
doute le plus grand historien du pain français dans le monde. C'est ce
parcours complexe de « gaijin », d'universitaire américain travaillant sur un
sujet bien français, qu'il retrace ici, avec la rigueur intellectuelle et
l'humour qui le caractérisent.